“把这几匹料子送到针线上去,就说是我说的，给采芝做几件新衣裳。我瞧着她的箱子里净是些半新不旧的，还有从前做丫鬟时候的衣裳。公中例上，通房每季不是有两套新衣裳么？”忙了几天,绮年总算能坐下来清理节气居的事了。
旁边侍立的小雪连忙回答：“每季都不错日子的给,只是采芝的娘在外头,还指着她养活。她的份例都是减半的，省下的银子送出去给她娘了。”
绮年微微皱眉：“她家里没人给她娘养老？如鹂,你去拿二十两银子……”
“世子妃，不是没给,是她不要。从前世子也说要给她娘银子养老,她不肯。世子没办法，只得叫人送银子给她家的邻居，托邻居照顾一二。”
绮年点点头：“她倒是个有骨气的。这么着，你就叫针线上去给她做吧，说是我赏她的。她若不接就不对了。”
“世子妃，立夏求见。”小满匆忙进来，脸上的表情有些不对劲儿，“说是胭脂死了！”
“死了？”绮年诧异之极。“叫立夏进来！”怎么看胭脂也不像会寻死的人啊。
立夏是赵燕恒身边四个小厮里功夫最好的，本来绮年叫赵燕恒带上他，赵燕恒说立夏不够机变，到了永顺伯的地盘未必有立秋立冬管用，所以叫他留在家里保护绮年。凡出门必是他跟着，进出递个消息也是他的事。
“给世子妃请安。”立夏隔着屏风一板一眼给绮年请安，道：“今儿早上，外头宅子的丫鬟进去，发现胭脂死在屋里了。是服毒死的。”
“服毒？她的毒哪里来的？自打那天回去之后，她都见过什么人？”
胭脂住的那处小宅子是赵燕恒在外头的产业，拨去伺候胭脂的两个丫鬟婆子就是监视她的，对她的一举一动都盯得很紧。上回她们没料到绮年也会去茂源金铺，才被胭脂冲进去撞上了。
立夏摇摇头：“自打她住进去，也就常去金铺想着打听世子爷的消息，平时也都不见人的。”
“不可能！”绮年断然否定。“叫伺候她的人好好想想，哪怕送菜挑粪的、也得给我想出来！”
“哦。”立夏拍了一下脑门，“世子妃这么说，倒是有一个。大约是爷走了半个月吧，她在宅子里闹，说衣裳不精致，首饰不时新，去了茂源金铺。回来的时候又叫人去针线坊、请个绣娘来做衣裳。昨日午后绣娘来过，给她送新制好的衣裳。”
绣娘！绮年心里咯噔一下：“究竟是哪个绣娘，立刻去找！”绣娘，华丝坊，难道是永顺伯把胭脂弄回来的？目的何在呢？
“胭脂现在还在宅子里搁着？惊动官府没有？”
“还没有。如今还放在那里，立春让我来请示世子妃如何处置。”
绮年也有点心里没底了，死人要如何处置，这事她真没经历过。别看在金铺她话说得狠，人真死了就是另外一回事了。尤其是胭脂为什么死，她还没有想明白。不知道后面会出什么事，也就不知道该如何应付。
“让我想想。你先叫人找出那个绣娘来。”绮年在屏风后头烦躁地踱了几步，“你跟着世子这些年了，依你看，胭脂死了对世子有什么影响？”
立夏想了想不太确实道：“对世子的名声总有些影响罢……”
绮年看看指望他没啥希望，只得摆摆手：“你先去吧。”回头吩咐小满：“把白露也叫来，我有话问你们。”
三个大丫鬟都到了房里，绮年手指轻敲桌面，将胭脂的死讯简单地说了一下：“你们跟着世子的时间久，对胭脂可知道多少？”
三人面面相觑。片刻后白露道：“奴婢都是在宅子里的，不像清明时常跟着世子出去，所以知道的不多。只知道胭脂是从西北那边过来的，当初西北打仗，有好些百姓都往京城跑，胭脂就是跟着爹娘逃到京城的。
爹娘都死了，她在街上卖身葬父，被凌波楼买了的。她当初是凌波楼的红倌人，对世子情有独钟，闹出好些个传闻来，奴婢也略微知道些。这些话本不该是奴婢听的，是以……知道的不多。”
“西北……”绮年喃喃重复了一遍。胭脂一个风尘女子，就算真为了赵燕恒而死，于赵燕恒也不过是件fēng_liú韵事，且他从前就有个fēng_liú名声，当真是无伤大雅的，实在没什么文章好做。
那么他们弄死一个胭脂，到底是想做什么？西北，难道是要把这事跟西北扯上关系？他们打算把胭脂弄成西北关外羯奴的细作一类？
绮年心跳猛地加快了，抬手按住胸口吸了口气：“叫立春想办法，把胭脂的死尽快通知世子。不！再把绣娘找出来，把事情弄得清楚些再通知世子，不能让世子糊里糊涂的。”
小满看绮年紧张成这样，不敢怠慢，答应一声拔腿就走。
绮年心里死活安定不下来，咬咬牙：“备车，我得去看看！”
“王妃要是问起……”
“不让王妃知道。”绮年略一思忖：“不要马车了，一乘小轿就行。”调用马车必然惊动秦王妃。若是用轿子，节气居还可以悄悄弄出来。这时候什么情况都不清楚，万不能让秦王妃知道了。
胭脂躺在炕上。天冷，人已经硬了，面貌倒没怎么变化。嘴唇指甲都是青中带黑，嘴角还有些微黑色干涸的血迹。身体微微蜷缩，脸上凝固着痛苦的神情。
立春已经在那里了，她低声道：“是砒霜。”这是街面上比较常用的毒药。若说要药耗子，还是能买到些